Когда угодно.
У нас двое котов появились до рождения ребенка, еще двое, когда ему было месяцев 10, еще один, когда сыну было чуть больше года.
Я вообще не понимаю в чем проблема своевременно сказать ребенку, что кошка — это не игрушка и трогать ее нельзя. Нет, если, конечно, ребенок невменяемый — это другой разговор, но обычного здорового ребенка надо воспитывать с раннего возраста и объяснять ему правила поведения, тогда и проблем никаких не возникнет.
Адекватный ребенок, даже если ему меньше года, не станет дергать кошку или, как писали выше, душить кота. Если ребенок этого не понимает, то прежде, чем завести кота, следует разобраться с воспитанием своего чада, так как кошка никогда не будет веселой игрушкой, она живая.