На протяжении десятилетий заводчики кошек создавали породы кошек с незначительными внешними различиями. Так, некоторые кошки имеют более округлую или, наоборот, более овальную голову, у других укороченный нос или загнутые уши. Кроме этого, шерсть различных пород кошек пестрит самыми необычными расцветками и различается по своей текстуре и длине.
Однако различия среди пород кошек бледнеют по сравнению с ошеломляющими физическими различиями среди породистых собак.
Например, корги и таксы – коротконогие и коренастые, с удлинёнными приземистыми телами, а борзые и уиппеты – высокие, худые и длинноногие. Мастифы – короткошёрстные грубияны с мощным массивным телом и челюстями, вес их может доходить до 45 килограммов. А изящных мальтийских болонок и ши-тцу можно легко перевозить в дамкой сумочке.
Почему же породистые кошки не так же сильно различаются по размеру и форме тела, как собаки?
В одомашненных видах породы представляют собой результат длительной селекции, которая тщательно контролируется и регулируется. Всё это делается для того, чтобы вывести животных с определёнными чертами.
Необычные изменения во внешнем облике выведенного животного, такие как нестандартный размер, отсутствие хвоста, кудрявая шерсть или любые другие особенности – это всё результат генетических мутаций, которые постоянно происходят внутри вида. Если нам кажется привлекательной какая-либо особенность, мы закрепляем её в будущих поколениях.
Подавляющая часть кошачьих пород, существующих сегодня, была выведена путём закрепления мутаций всего за последние 75 лет. В то же время породы собак успешно выводятся уже нескольких сотен лет.
Как кошки, так и собаки жили бок о бок с людьми задолго до появления пород. Как показывают данные раскопок в регионах западной России, одомашнивание собак произошло не менее 19 000 лет назад, в то время как кошки были одомашнены гораздо позже – около 10 000 лет назад, согласно данным раскопок на Ближнем Востоке.
Люди довольно быстро поняли, что собаки могут выполнять узкоспециализированные задачи. Поэтому они посредством выборочного размножения начали выводить собак, которые могли бы помочь им выжить в нелёгких условиях того времени.
Например, чтобы собирать коз в стадо в горных районах, у собаки должны были быть несколько другие физические данные, чем для того, чтобы сгонять в стадо овец на пастбищах. Люди также разводили собак для охраны своего имущества, помощи на фермах или охоты на других животных, таких как олени, крысы или барсуки.
Именно это преднамеренное скрещивание и отбор по определенным признакам сыграли самую большую роль в удивительном разнообразии, которое мы наблюдаем сегодня в породах собак.
В то же время кошек обычно заводили в качестве домашних животных или для того, чтобы избавиться от грызунов. Для выполнения столь нехитрых обязанностей не было необходимости выводить особые породы кошек.
Основной недостаток такого искусственного разведения – это накапливание в породе предрасположенностей к тем или иным заболеваниям, которые впоследствии передаются по наследству. Так, шотландская вислоухая кошка вместе с геном вислоухости имеет более высокую вероятность развития остеохондродисплазии – тяжелой болезни, затрагивающей суставы. А персидские кошки со сплюснутыми мордочками и длинной пушистой шерстью генетически предрасположены к развитию поликистозной болезни почек.
У собак аллель (вариант гена), который отвечает за тёмный цвет шерсти у стандартных пуделей, также предрасполагает их к развитию плоскоклеточного рака, одного из типов рака кожи.
Кроме этого, преувеличение некоторых физиологических черт в животном также может привести к проблемам со здоровьем, особенно у собак. Например, в морщинистых складках кожи мордочки шар-пея могут селиться бактерии, которые приводят к инфекциям, а породы собак и кошек с укороченными черепами могут страдать от проблем с дыханием.
К счастью, всё большее число селекционеров в последние десятилетия уделяют внимание не только созданию экстремальных вариаций пород кошек и собак, но и здоровью животных. Ведь согласитесь, даже если ваш питомец очень редкой и необычной породы, это не принесёт вам радости, если у него серьёзные проблемы со здоровьем.
